На Световния ден на мигриращите птици, 10 октомври, Българското дружество за защита на птиците (БДЗП / BirdLife България) обявява старта на LIFE EV Safe Return – международен проект, съфинансиран от програма LIFE на Европейския съюз. Обединявайки 15 институции и организации от Европа, Близкия изток и Африка, проектът ще допринесе за възстановяването на един от най-застрашените видове грабливи птици в Европа чрез укрепване на защитата в неговите гнездови територии, по миграционните му маршрути и в местата за зимуване.

Всяка есен египетските лешояди напускат Балканския полуостров и изминават над 5000 километра до местата си за зимуване в Африка. Пътуването им през три континента ги излага на множество заплахи. Незаконното използване на отровни примамки, бракониерството и токовите удари от небезопасни електрически стълбове са сред основните заплахи за вида. В някои части на Африка лешоядите са преследвани и заради използването им в практики, свързани с традиционни вярвания. Птица, която е защитена в гнездото си, все още може да загине на хиляди километри разстояние. Поради това нейното оцеляване зависи от координирани консервационни дейности по целия ѝ миграционен път.

Египетският лешояд може да служи като „чадърен вид“ за опазването на миграционните коридори: мерките за намаляване на отравянията, обезопасяването на енергийната инфраструктура и борбата с незаконното убиване могат да бъдат от полза и за много други мигриращи птици, които следват същите маршрути и са изложени на сходни заплахи. Осигуряването на неговото безопасно преминаване ще спомогне за създаването на по-сигурен миграционен път за много по-широк кръг от видове.

Някога широко разпространен на Балканите, египетският лешояд е изчезнал като гнездящ вид от няколко страни в региона. Днес в България, Гърция, Северна Македония и Албания са останали едва около 50 гнездящи двойки. След повече от три десетилетия на спад, през последните години балканската популация показва признаци на стабилизиране, а числеността в България започва да нараства. Този напредък е резултат от дългогодишно сътрудничество между природозащитни организации, институции и местни общности. Той дава надежда, но при толкова малка популация, загубата на всяка отделна птица може да забави възстановяването.

LIFE EV Safe Return е следващата стъпка в дългосрочната програма за опазване на вида. Проектът ще продължи до 2031 г. и ще надгради успешните консервационни мерки, ще разшири техния географски обхват и ще въведе иновативни подходи. Той също така продължава постиженията на проекта „Нов живот за египетския лешояд“ (Egyptian Vulture New LIFE), който получи Наградата на гражданите (LIFE Citizens’ Prize) на церемонията по връчването на наградите LIFE през 2026 г.

„Първите признаци на възстановяване показват, че усилията ни дават резултат. Сега трябва да затвърдим този напредък и да го превърнем в трайна тенденция. За птица, която изминава над 5000 километра между Балканите и Африка, това означава справяне със заплахите по целия ѝ миграционен маршрут. Международното сътрудничество е от ключово значение: опазването на птиците в една държава трябва да бъде подкрепено с действия в страните, през които те преминават и където зимуват. За първи път в рамките на нашата консервационна програма ще бъдат предприети целенасочени действия в Чад – една от ключовите страни за зимуване на вида. Международният ни екип ще се съсредоточи върху три приоритета: намаляване на заплахите, които причиняват смъртност; подсилване на дивата популация чрез освобождаване на птици, отгледани във волиери или спасени в природата; и активно включване на местните власти и общности“, казва д-р Волен Аркумарев от БДЗП, ръководител на проекта.

В рамките на проекта ще се работи за предотвратяване на отравянето на диви животни, намаляване на риска от токов удар в Етиопия и Гърция, борба с бракониерството, осигуряване на безопасна храна и бързо реагиране при инциденти. В Африка ще бъде обърнато специално внимание на работата с лидерите на местните общности и практикуващите традиционна медицина с цел намаляване на преследването на лешоядите, основано на местни вярвания. Свързването на природозащитните екипи в различните държави ще засили капацитета им за идентифициране на заплахите и защита на птиците през целия им годишен цикъл.

В България и Гърция в дивата природа ще бъдат освободени най-малко 40 египетски лешояда, отгледани в европейски зоопаркове или спасени в природата. GPS предаватели ще позволят на природозащитните екипи да проследяват движенията им отвъд границите, да идентифицират критичните точки с висока смъртност и да реагират при необходимост.

Дългосрочното възстановяване на египетския лешояд зависи и от местните общности. Проектът ще работи съвместно с фермери, ловци, горски служители, ветеринарни лекари, учители и местни власти за предотвратяване на заплахите, осигуряване на безопасна храна и опазване на гнездовите райони. Образователни програми в пет държави ще обхванат над 4000 ученици, учители и млади природозащитници, като ги запознаят с вида и им предоставят възможности да допринесат за неговата защита.

Със своето бяло оперение и яркожълто лице, египетският лешояд има незабравим външен вид. Като естествен санитар в природата (лешояд), той изпълнява и важна екологична роля, хранейки се с останки от мъртви животни. В продължение на векове видът е присъствал в митовете, вярванията и традициите в целия си ареал. Почитан като свещен в Древен Египет, той има своето място и в българския фолклор, а турскоговорящите общности го наричат „акбаба“, което се свързва със значението на „бял баща“. В Гърция и Албания е известен като „конят на кукувицата“ и се вярва, че носи пролетта на крилата си. Поради това опазването на египетския лешояд означава съхраняване както на съществена част от природата, така и на жива връзка със споделеното ни културно наследство. Обединявайки хора и организации от три континента, LIFE EV Safe Return ще работи за това тази забележителна птица да може да продължи своите пътешествия и да се завръща безопасно на Балканите.

За проекта

LIFE EV Safe Return (Securing the recovery of the Endangered Egyptian Vulture in the Balkans through restocking, community engagement and cross-continental action – LIFE25-NAT-BG-LIFE EV Safe) чието пълно наименование на български е „Осигуряване на възстановяването на застрашения египетски лешояд на Балканите чрез рестакинг, ангажиране на общността и междуконтинентални действия“ се координира от Българското дружество за защита на птиците (БДЗП / BirdLife България), в партньорство със Сдружение „Зелени Балкани“, BirdLife Europe and Central Asia, Изпълнителната агенция за околна среда и климатични промени на Гърция (NECCA), Дружеството за защита на птиците в Тракия (SPBT), Гръцкото орнитологично дружество (HOS), Македонското екологично дружество (MES), Организацията за опазване и съхранение на естествената околна среда в Албания (PPNEA), Албанското орнитологично дружество (AOS), DOĞA (Турция), Sahara Conservation (SCF), BirdLife Africa и Нигерийската фондация за опазване на природата (NCF). Асоциирани партньори са Зоологическа градина – София и Пражкият зоопарк. Проектът е съфинансиран от програма LIFE на Европейския съюз.