На Световния ден на мигриращите птици, 10 октомври, Българското дружество за защита на птиците (БДЗП / BirdLife България) обявява старта на LIFE EV Safe Return – международен проект, съфинансиран от програма LIFE на Европейския съюз. Обединявайки 15 институции и организации от Европа, Близкия изток и Африка, проектът ще допринесе за възстановяването на един от най-застрашените видове грабливи птици в Европа чрез укрепване на защитата в неговите гнездови територии, по миграционните му маршрути и в местата за зимуване.

Всяка есен египетските лешояди напускат Балканския полуостров и изминават над 5000 километра до местата си за зимуване в Африка. Пътуването им през три континента ги излага на множество заплахи. Незаконното използване на отровни примамки, бракониерството и токовите удари от небезопасни електрически стълбове са сред основните заплахи за вида. В някои части на Африка лешоядите са преследвани и заради използването им в практики, свързани с традиционни вярвания. Птица, която е защитена в гнездото си, все още може да загине на хиляди километри разстояние. Поради това нейното оцеляване зависи от координирани консервационни дейности по целия ѝ миграционен път.

Египетският лешояд може да служи като „чадърен вид“ за опазването на миграционните коридори: мерките за намаляване на отравянията, обезопасяването на енергийната инфраструктура и борбата с незаконното убиване могат да бъдат от полза и за много други мигриращи птици, които следват същите маршрути и са изложени на сходни заплахи. Осигуряването на неговото безопасно преминаване ще спомогне за създаването на по-сигурен миграционен път за много по-широк кръг от видове.

LIFE EV Safe Return е следващата стъпка в дългосрочната програма за опазване на вида. Проектът ще продължи до 2031 г. и ще надгради успешните консервационни мерки, ще разшири техния географски обхват и ще въведе иновативни подходи. Той също така продължава постиженията на проекта „Нов живот за египетския лешояд“ (Egyptian Vulture New LIFE), който получи Наградата на гражданите (LIFE Citizens’ Prize) на церемонията по връчването на наградите LIFE през 2026 г.

В рамките на проекта ще се работи за предотвратяване на отравянето на диви животни, намаляване на риска от токов удар в Етиопия и Гърция, борба с бракониерството, осигуряване на безопасна храна и бързо реагиране при инциденти. В Африка ще бъде обърнато специално внимание на работата с лидерите на местните общности и практикуващите традиционна медицина с цел намаляване на преследването на лешоядите, основано на местни вярвания. Свързването на природозащитните екипи в различните държави ще засили капацитета им за идентифициране на заплахите и защита на птиците през целия им годишен цикъл.

В България и Гърция в дивата природа ще бъдат освободени най-малко 40 египетски лешояда, отгледани в европейски зоопаркове или спасени в природата. GPS предаватели ще позволят на природозащитните екипи да проследяват движенията им отвъд границите, да идентифицират критичните точки с висока смъртност и да реагират при необходимост.

LIFE EV Safe Return се координира от Българското дружество за защита на птиците (БДЗП / BirdLife България), в партньорство със Сдружение „Зелени Балкани“, BirdLife Europe and Central Asia, Изпълнителната агенция за околна среда и климатични промени на Гърция (NECCA), Дружеството за защита на птиците в Тракия (SPBT), Гръцкото орнитологично дружество (HOS), Македонското екологично дружество (MES), Организацията за опазване и съхранение на естествената околна среда в Албания (PPNEA), Албанското орнитологично дружество (AOS), DOĞA (Турция), Sahara Conservation (SCF), BirdLife Africa и Нигерийската фондация за опазване на природата (NCF). Асоциирани партньори са Зоологическа градина – София и Пражкият зоопарк. Проектът е съфинансиран от програма LIFE на Европейския съюз.